終わらない鎮魂歌を歌おう―魑魅魍魎の跳梁跋扈せし時代にて―
scene9.死神屋と傘闘士
やよいたちの目の前にある床の一部がじわりと黒く染まり、そこからぞわぞわと、染み出すように黒い影が溢れだしてくる。
『何だ、アレ……』
『……っ！』
意識はソレに向けたまま、胸を圧迫してくる嫌悪感を表情の奥に押し込んで、やよいはミケに向かって不敵な笑みを作った。
『よーし、情報ありがとミケ！あとは私らに任せといて。』
「うぅ〜、逃げるみたいで申し訳ないけど、このままいても足手まといになりそうなので戻りますぅ……あとはよろしくお願いしますぅ〜！」
『ん、おつかれ！ごくつぶしによろしく言っといて！』
ミケを見送ったやよいは、さて、と鎌を握り直して目の前の物体を睨みつける。
床から溢れ出るのは止まったものの、今度は溜まった影が、ゆっくりと揺れながら一つの形を作っていくところだった。
『女……？』
耕太の呟き通り、それはどうやら女の形に近づいているらしい。
不規則に蠢きながら、長い髪や着物のようなものが分かるようになってくる。
やがて完全に形を成したらしいそれは、ずるずると残りの影を引きずりながら移動し始めた。
『……れテ……う……いそ……』
『……？何か喋ってねぇ？』
『うん……“つれ、て“？』
『つれていコう。かわいソウだかラ。連れテ行こう。可哀相ダから。連れて逝こウ。あの子ガ、あノ娘が、可哀想だカラ。』
『あの子？』
やよいの呟きに反応して、影の動きがピタリと止まる。
髪の塊の中から、顔らしきものが覗いた。
『オマエたちは、だァれ？』
『……我々は死神屋と呼ばれる者です。あなたを送りに来ました。今ならまだ間に合います。この子や他の子たちが命を落とす前に、行くべき場所へ行かなければ。』
さぁ、と差し出された手を一瞥して、女は目を細めた。
皮膚が粟立つようなその目つきに、耕太は無意識に後ずさった。
『命を落とス前に……？落とさナければ意味がなイだろウ！あの子ノようニ！あの子だけなンておカしい！！フジョウリだ！』
『あーもー、そりゃ話し合いで解決するとは思ってなかったけどよ！』
『そうね、なかなか熱い思いをぶつけてくれるじゃない！正論じゃないけどね！』
『あァ、憎らしイ……憎ラしい！どウシてあの子ガ死んダ！どうしテあの子でなケレばなラなかッタ！』
『病か事故かは知らないけれど、その子が死んだのとこの子を連れていくのは関係ないでしょう！』
『あの子ダケ死ヌのは不公平じゃなイか！』
『そんなのっ……！』
まくし立てる女に、やよいがなおも反論しようとした、その時だった。
「……んなの……そんなのただの我が儘だ！」
突然の声に、三人は弾かれたように同じ方を向いた。
同じようにして、やよいたちが見えていない甘崎夫婦も戸口を見遣る。
五人の視線の先――そこには、肩で息をしながら傘を竹刀のように構えた鉄輝が、見えるはずがないのに、確かにやよいたちを、女を見据えていた。
「それは確かに、あんたにとっての不条理だったんだろう。……けど！それを理由にして誰かを傷付けるなんて、そんなことして良いわけない！」
明らかに目の前の女に対してぶつけている言葉に、やよいが驚愕の声をあげる。
『え、嘘、見えて……！？』
「鉄輝？どうしたの？」
「そうだよ見えてるし聞こえてるさ……黒い変なお前！言ってること全部おかしいじゃん！」
『お前ニ、オマエに何が解かル！愛すル我が子を失ったワタシの悲しミが、世の不条理へノ憎しみガ……』
「解かるわけねぇだろっ！オレ結婚したことねーもん！まぁそりゃ大事な奴が死んで悲しいのはわかるけどさ、オレだってサチが心配で今すっげこえーもん！けど、それとこれとは話が別だろ！関係ないやつ巻き込むなよ！お前、大人のくせに！！」
『ウるさイ！それモこれモみん「何より……」
ギリ、と鉄輝は奥歯を噛みしめる。
頭に浮かぶのは、未熟な自分へくれた恩師の言葉。
『歯ぁくいしばって生きてくのが大人の生き方だ。』
「不条理って言葉を、八つ当たりの……逃げる為の言い訳なんかに使うんじゃねぇぇ！！」
全身を使って、鉄輝は叫ぶ。
その拍子に、ふわ、と傘が開いた。
それはまるで、鉄輝の叫びに呼応したようだった。
「！」
花開いた傘。その先端から、白い光が溢れ出す。
それはまるで木漏れ日のように優しく、やわらかく辺りを照らしていく。
「何だこれっ……！」
『あっ……』
光の中から、小さな手のようなものが伸びるのが、やよいには見えた。
そしてそれは女にも見えていたようで。
『あァ……ああ！！』
女が黒い手を伸ばす。
白い手が、女を求めるようにゆらゆらと揺れる。
ゆっくりと、白と黒が重なって、
『おかあさん』
光と影は、ふわりと消えた。
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