57、58、59、
０時。
日付が変わると同時に、携帯電話が鳴る。メールだ。
しかしその持ち主は、すぐには携帯をとらずにしばらくそれを見つめていた。
鳴り終わったかと思うとまた鳴り、それがまた止まって・・・を繰り返し、気付けば時刻は0時5分。
そこでようやく、持ち主は携帯を手にした。
「そろそろ落ちついたかNa・・・」
かちゃりと開いてみると、そこには、
『新着メール ３２件』
それを見て、持ち主は嬉しそうに、記録更新♪と呟いて順にメールを読んでいった。
「☆彡誕生日おめでとう☆彡イィ@F歳にしちゃってください！！野球頑張れ！！」
書いてあったのは大体そんな感じのこと。
それを、彼・・・虎鉄大河は嬉しそうに読んでいった。が、
「あ・・・れ？」
進んでいくうちに、意外そうな表情になる。
そしてそれは、次第に曇っていった。
そして、３２通目
差出人・・・三象。
「あはははは・・・みぞーさん日本語使えるんDaー・・・」
内容に似合わない、乾いた笑い声。
それからもぽつぽつとメールが来たが、同中の奴だったり、野球部の後輩だったり。
肝心の人からは、来ない。
「牛尾さんや鹿目さん、梅、長戸・・・しまいにゃバカ猿からもきてんのに・・・」
(猪里ちゃーん、ひょっとして忘れちゃってますKaー・・・？)
一番の親友・・・のはずの猪里からは、きてなかった。
結局それから1時まで待ってみたが、とうとうメールはこなかった。
６時間後。
朝練のため、人が少ない道をてくてくと歩く。
(なんか気になって、あれからほとんど寝れなかった・・・化学の時間寝るからいーけどSa。)
(猪里・・・忘れちゃったのかYo・・・？)
吐く息が白い。
頭が重い。
「さみ・・・」
「おはよー。」
ふいに後ろから、声をかけられ、虎鉄はゆっくりと振り向いた。
「猪里・・・」
寝不足の顔で恨めしそうに見るが(そしてそれはただの逆恨みでしかないのだが)、見られている当の本人は爽やかに笑っている。
「・・・あのさ、」
「虎鉄、お誕生日おめでと！！」
メールのことを聞こうとした虎鉄だったが、猪里のその声と言葉に、思わずポカンとしてしまった。
それから一瞬遅れて、差し出されたプレゼントに気付く。
「お前・・・覚えててくれたのＫａ・・・？」
「あったりまえたい、一週間前からずーっとカウントダウンしとったけんね！」
「じゃあ、メールくれなかったのは・・・？」
恐る恐る尋ねる虎鉄に、猪里は申し訳なさそうに笑った。
「俺な、メールとかあんま好きやないっちゃんねー・・・」
困ったように頬をかきながら、猪里は続ける。
「・・・メールって、ボタン一つ、指一本で簡単に消えるっちゃろ？そこがなんか・・・好かん。」
やけん、言葉と手紙で祝おうと思ったっちゃんね。と猪里は笑った。
そういえば、と改めてプレゼントを見ると、袋に付いていた紙に、直筆で「誕生日おめでとう！！」と書いてある。
「猪里・・・」
ふいに、虎鉄が俯いた。
「どっ、どないしたん？ごめっ、やっぱメール送」
心配そうに手を伸ばした猪里だったが、がばっと顔を上げた虎鉄に慌てて手を引っ込めた。
「アリガト猪里！すっげー嬉しい！オレっ、このプレゼントと手紙、大事にする!一生大事にするから！」
その発言にしばしきょとんしてから、大袈裟やねー、と猪里は呆れたように笑った。
「マジだZe！？」
「はいはい、光栄ですー」
「虎鉄―」
「んー？」
「・・・おめでとぉ。」
「・・・ありがっと☆」
君といるだけでさっきまでの気分がウソみたいに変わって、
「やっと猪里に追いついたZe☆」
「でもあと四か月ちょいで俺がまた年上になるばい。」
嬉しさでバカみたいにはしゃげて、
「うぁーっっ！！そーだっTa！くそー、猪里、お前もうちょっと遅く産まれろYo！」
「無理に決まっとろーもん、お前がもっと早ぅに産まれてくればよかったとね。」
ああ、やっぱり君は、
「HAHA、ごもっともで。」
「まぁどっちにしても無理やけどな。」
「身も蓋もねーYo！！」
オレの一番の親友です。
来年も、再来年も、それからもずっと。
『おめでとう』
『ありがとう』
2人、祝いあえますように。
おわり。
すぺしゃるさんくすkouさん・ゆずにょさん