風が冷たくなった。
曇り空が増えた。


寒い寒い、冬がやって来る。







浮 雲 ラ プ ソ デ ィ ー








ふらふら、休日の街を歩く。

（本屋さんに行って、パン屋さんに行って、あとドラッグストアにも行って…）

頭の中で指折り数えながら、そっと腕を服の上から擦る。

今日は、寒い。




本屋で得た参考書を片手に提げて、ドラッグストアの店頭でリップクリームを眺めていると、
「っぶし！」
突如聞こえた盛大なくしゃみに、私は思わずそちらを見た。
「…郡山さん？」
「…お？神原。」
予備校帰りかと問われ、いいえと返す。今日は閉校日だった。
「…っくしゅ」
寒い。今度は私がくしゃみをする番だった。
「…今時間ある？」
「あ、はい。暇人です。」
「じゃ、ちょっと温かいもんでも飲まん？奢るで。」
「わーい！ありがとうございますー」

くるりと郡山さんが辺りを見回して、ある一点で止まった。私もつられてそちらを向く。

喫茶店が、そこにあった。

「そことかどう？」
「入ったことないですけど…新しいお気に入りの店になるかも。」
「そやな。」

意見も一致したので、とりあえず入ってみることにした。

…のだけれど。


「…！！」
入った瞬間、二人の店員さんに凝視されてしまった。
「…？」
「…あの、やってます、よね？」
「あ、はい！やってますよ！いらっしゃいませ！！」
にこやかに出迎えてくれる店員さん(仮にＡとする)。その奥で他の店員さんたちがハイタッチしているのを見て、こっそり郡山さんと顔を見合わせた。



案内された席について渡されたメニューを眺めると、真っ先に目が行ったのはメニューの文字ではなく、横のイラストだった。

「わぁ…これすごいですねぇ…」
「そやなぁ、店員さんが描いたんかなぁ。」
「聞いてみようかな。」
「ん、じゃーとりあえず注文決めよか。」
「はぁい。」

割とすぐに決まった注文を、聞きに来てくれた人（Ａさんだった）に伝えた後、イラストについて訊ねてみた。

「すいません、このイラストってここの店員さんが？」
「あぁ、うちのマスターが描いてるんですよ。」
上手いもんでしょう？と笑う店員さん（ネームプレートによると増田さんというらしい）に、私も笑顔で「はい」と返す。
切り取りたいくらい素敵だった。

「なぁ神原、向こう見てみ。」
「え？」

増田さんが厨房へ向かうのをぼんやり眺めていた郡山さんが、ふいに目を輝かせた。
郡山さんの指さす先に目を遣った私は、そこにあるものにしばし言葉を失った。

それは、たくさんの、絵。

「す、ごぉい…あれも全部、マスターさんが描いたんですかねぇ…」
「かもな。あれ見てみ、めっちゃかっこいいやん！俺あーゆーの好きやねん。」
「ですねぇ。あ、隣のはお祭の絵ですね、可愛いー。あっちは…なんだろう、男の子？なんだか旅に出たくなるような絵。」
「左の方のは…ん？『ばぎゅ』？…ようわからんけど、なんか良いなぁ。」
「それに、絵もそうですけど、雰囲気とかも素敵なお店ですよね。」
「やんなぁ、なんか落ち着くし。」
「はい。また来たいなぁ…」
「…また来よか。」
その言葉に振り向いていた顔を元に戻すと、ニッと笑った郡山さんと目があった。
「合格祝いしたるわ。」
「ホントですか！？頑張ります！！」


「お客さん、受験生ですか？」

ふいに割り込んできた声に横を見ると、店員さん（ハイタッチしてた人）が注文したものを持って来てくれたところだった。
「あ、はい。」
「そうなんだ、じゃあ元気が出るものサービスしちゃおう！」
そう言って店員さん（良く見ると店長さんだった）は持ってきたものを丁寧にテーブルに並べて、お盆を器用に回しながら店の奥へと戻っていった。


数分後、戻ってきた店長さんは、なんだか楽しそうだった。
「これサービス。無理しすぎないようにね。」
ことりと置かれたのは、ふわふわと湯気が立つカップ。

「裏メニュー、店長特製はちみつミルクでございます。」

それはとても優しい色をしたミルクだった。

「ありがとう、ございます。」
「これ飲んで頑張りたまえ、受験生！」
「はい！」
グッと立てられた親指に、とりあえず敬礼で返してみた。

「よかったなぁ神原。めっちゃええ人やんあの人。」
「はい。…それに、おいしい。」
なんだかじんわりしてきて、うっかり零れ落ちそうになった感情を、ミルクと一緒に飲み込んだ。



ほかほか暖まった私たちは、満足してお店を出た。
増田さんがひらひら手を振ってくれたので、私たちも同じように振り返す。
本当に、素敵なお店だった。

「んじゃー、俺このままバイトやから。気ぃつけて帰りやー。」
「はい、ありがとうございました。ごちそうさまでした！」

また学校で、そう言って去り行く郡山さんをしばらく見送って、私も反対方向に歩き出した。




一人になった途端、ぶり返してくる寒さ。
ひゅうと吹いた風にふるり震えて、マフラーを口元まで引き上げる。

はちみつミルクの温かさを思い出して、自然と笑みが浮かんだ。

「帰ったらまずは数学やらなな。」





風が冷たくなった。

曇り空が増えた。

寒い寒い、冬がやって来る。




その後にある暖かい春を、私は取りに行く。











20100331

というわけでＢ茶さんからのリクエスト、浮雲×ミスマスです。
多分Ｂ茶さんも忘れているだろうこのリクエスト…まさに誰得。
受験懐かしい。今また受験生だけど！
Ｂ茶さんリクエストありがとうございました！